Per crioterapia si intende un tipo di terapia fisica mediante il freddo: con la diminuzione della temperatura cutanea e dei tessuti sottostanti. Il raffreddamento a basse temperature per pochi minuti provoca una forte vasodilatazione, quindi un aumento del flusso sanguigno che evita il blocco della circolazione. Al contempo, il freddo agisce sul sistema nervoso, paralizzando per così dire i nervi, inibendo in tal modo la trasmissione del dolore. Si spiega così l’effetto analgesico, che permette di combattere infiammazioni, traumi e dolori muscolari. La bassa temperatura e la velocità con la quale essa si instaura, dipende da diversi fattori: il metodo usato, la temperatura di partenza, il tempo di permanenza sulla pelle, lo spessore del grasso sottocutaneo. Maggiore è il tempo di applicazione più in profondità esso agisce. Trova larga applicazione nella dermatologia. La crioterapia con azoto liquido è una metodica dermatologica indicata per il trattamento non invasivo di lesioni dermiche di varia natura, da quelle virali a quelle neoplastiche. Questa tecnica consiste nell’applicazione sulla pelle di azoto allo stato liquido (−190°) tramite tampone o spray. Si ottiene così la graduale seppur completa e poco aggressiva guarigione delle lesioni, poiché le basse temperature, oltre la soglia del congelamento, provocano la loro distruzione selettiva, mentre risparmiano le cellule sane, più resistenti agli shock termici. Per risolvere il problema basta in genere una sola applicazione della durata di pochi secondi, che può comunque esser ripetuta a seconda della natura, della dimensione e dello spessore delle lesioni da trattare. La crioterapia è controindicata quando sono presenti: ipersensibilità al freddo, disturbi sensitivi, ferite aperte, vesciche cutanee e disturbi alla circolazione arteriosa, acrocianosi e fenomeno di Raynaud.
Si utilizza per il trattamento di condilomi, verruche e altre lesioni della pelle.
